2020年伊始，最重要的國際事件，莫過於上周三中美雙方簽署第一階段經濟貿易協議（以下簡稱協議）。中美貿易戰持續了差不多兩年，期間經過了多番轉折，亦為全球經濟帶來了自金融海嘯以來最大的震盪。如今暫時叫停，避免戰況進一步惡化，即使協議內容受到各種質疑和批評，仍然受到多方面的歡迎。

元旦過了沒幾天，世界就發生了不少重大事件。澳洲山火進一步的惡化，中聯辦主任換人，台灣總統大選，美國定點擊殺伊朗頭號將領，然後伊朗境內追悼會中發生人踩人事件60人死亡，伊朗飛彈襲擊伊拉克境內兩個美軍基地，但是最撲朔迷離的，要數一架烏克蘭的波音737航機同一天在伊朗境內墜毀。

新年伊始，兩家電力公司提高電費，引起公眾普遍關注。電力市場為什麼需要管制，以及價格管制的兩種基本模式有何利弊，筆者上周已在本欄論述。電力供應的穩定與安全至關重要，特區政府的能源政策又須兼顧環保，在未來幾年將大幅提升發電燃料中天然氣的比例，在此大前提之下，新的《管制計劃協議》繼續採用回報率機制，亦在情理之中。

踏入2020年元旦，市民即面對電費加價：中華電力有限公司加幅2.5%，香港電燈有限公司則加5.2%。去年年底兩家電力公司宣布新收費，立刻引起一片口誅筆伐。手機、汽車、豬肉、大米也會加價，但消費者常常淡然處之；即使房價貴得離譜，只升不跌，也沒有像電費這樣招來眾口一詞對賣方的批評。究其原因，是因為電力是一個受嚴格管制的行業，一分一毫的價格變動都要得到政府批准，不像其他大部分行業，價格主要受供給、需求、競爭的影響而自由浮動。即使是房屋，特區政府的干預也不過是間接通過徵收特別印花稅來調節，而不是直接設定交易價格。討論電費漲價合理與否，首先要理解為什麼電力行業需要管制，以及怎樣管制才屬有效。

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